燈火正在緩緩黯淡

曾經是英國流行文化靈魂的高街（high street），如今正逐步衰落。

到了2023年底，全國已有14%的實體店閒置，每天平均有12間店關門。購物中心空置率最高，達17.7%；高街店面14%；連零售商業園區也有7.6%。

最嚴重的地區如英格蘭東北部與威爾斯，閒置率接近18%；英格蘭中北部與蘇格蘭也達16%。如今，全英沒有任何一個地區的空置率低於10%。

高街史

何謂高街（high street）？高街文化的歷史可以追溯至12世紀，當時是市鎮的商業與社會中心。喬治亞時期街道開始規劃化，出現玻璃櫥窗。

維多利亞時期的百貨公司擴張，紅磚建築成為特色；戰後則出現混凝土商場與停車空間，但也埋下郊區化的伏筆。從中世紀走來，高街一直是英國人生活的一部分。

人們心裡也知道

不只商店在退場，人們的感受也變了。

除了倫敦，幾乎每個地區都有超過一半的居民覺得高街正在凋零。在英格蘭東北部，這種感覺最強烈；倫敦人則比較不明顯。有趣的是，雖然威爾斯的空店率比東南部高出 6.1%，但東南部居民反而更有感高街的衰退，認同這點的比例多出 12%。此外，年齡越高，對高街式微的感受越深刻。

為什麼高街撐不下去了？

高街的衰落，背後是多重因素疊加。

線上消費持續成長，但多數人的購買力卻沒有同步提升；同時，店面營運成本節節上升，加上疫情前盲目展店，現在變成難以承擔的負擔。再加上人潮轉往郊區大型購物中心，那些擁有空間、品牌、停車位與餐廳的地點更有吸引力，高街自然失去了它聚集人潮的功能。

關掉的不只是店

這不只是經濟趨勢，更是社會變遷的縮影。

高街衰落的背後，藏著地方經濟的衰退、社區凝聚力的鬆動、人口的外移，還有人際互動的減少。高街是一種城市的文化舞台，承載著英國人日常的節奏、青春的記憶、藝術的靈感。

過去無數文化作品都曾以這裡為背景，而現在，這場輝煌演出正在悄然落幕。

參考資料

Ellen, Barbara. “We Shed Crocodile Tears over Our High Streets Then Click Online and Finish Them Off.” The Guardian, Guardian News and Media, 17 Sept. 2023.

England, Historic. “English High Street Architecture Through the Ages.” The Historic England Blog, 24 Sept. 2024.

“High Streets Have Changed Dramatically over the Past 15 Years.” Public First, 6 June 2024.

Mail, Daily. The Ever Changing Face of Britain’s High Street: One in Seven Stores Are Now Empty, 1 Apr. 2024.

Thomas, Daniel. “Six Reasons behind the High Street Crisis.” BBC News, BBC, 1 Mar. 2018.